Redacción Informate San Juan
Estados Unidos avanza en una tecnología que podría modificar la forma en que operan sus submarinos de ataque nuclear. El nuevo sistema permite lanzar y recuperar vehículos submarinos autónomos desde los tubos lanzatorpedos, sin que la nave tenga que salir a la superficie ni exponer a su tripulación.
La tecnología, denominada Torpedo Tube Launch and Recovery (TTLR), fue desarrollada por L3Harris a partir de un contrato otorgado por la Defense Innovation Unit. Su objetivo es integrar vehículos submarinos autónomos Iver4 900 con los submarinos estadounidenses y ampliar sus capacidades de vigilancia y reconocimiento.
El TTLR permite que un submarino despliegue un dron submarino directamente desde uno de sus tubos lanzatorpedos. El vehículo puede abandonar la nave mientras permanece sumergida, cumplir una misión de manera autónoma y regresar posteriormente para ser recuperado por el mismo conducto.
Una de las principales ventajas es que no requiere modificaciones estructurales importantes en el casco del submarino. Tampoco obliga a la tripulación a intervenir desde el exterior, una característica especialmente relevante para mantener el sigilo durante operaciones en zonas sensibles.
L3Harris señala que la capacidad ya fue validada por la Armada de Estados Unidos y marinas aliadas para tareas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, además de detección de minas y operaciones vinculadas con el fondo marino.
El lanzamiento de vehículos submarinos no tripulados no era completamente nuevo para la Armada estadounidense. El principal obstáculo estaba en recuperarlos una vez finalizada la misión.
Anteriormente, algunas alternativas requerían procedimientos más complejos, como el uso de refugios de cubierta seca o la intervención de buzos. Estas soluciones podían limitar las posibilidades de utilizar drones desde submarinos en operaciones prolongadas y de alto riesgo.
El sistema TTLR incorpora una manga interna removible denominada SAFECAP, que se instala dentro del tubo lanzatorpedos. A través de ella se despliega el Iver4 900, que puede completar su misión y posteriormente regresar al submarino.
La recuperación se realiza de forma autónoma. Según explicó un ejecutivo de L3Harris, el vehículo puede recibir una única orden para regresar a la nave y completar el procedimiento sin intervención humana directa.
Además, el sistema no inutiliza permanentemente el tubo. La manga puede retirarse desde el interior del submarino, permitiendo que el conducto vuelva a utilizarse para torpedos u otras cargas.
La incorporación de drones submarinos amplía el alcance de los sensores de los submarinos de ataque nuclear. En lugar de acercarse directamente a una zona potencialmente peligrosa, una nave puede enviar un vehículo autónomo para obtener información mientras mantiene su posición oculta.
Entre las posibles aplicaciones se encuentran el mapeo del fondo marino, la detección de minas, la inspección de cables submarinos, la vigilancia de áreas sensibles y la recopilación de información.
La idea ya había sido planteada por funcionarios navales estadounidenses. En 2022, integrantes de la Armada señalaban que la disponibilidad de sistemas de lanzamiento y recuperación permitiría que cada submarino de ataque nuclear pudiera funcionar como una plataforma nodriza para vehículos submarinos no tripulados.
El desarrollo del TTLR forma parte de una tendencia más amplia hacia la integración de plataformas tripuladas y sistemas autónomos. Los submarinos pueden permanecer ocultos mientras los drones realizan tareas en áreas más alejadas o difíciles de alcanzar.
L3Harris también destaca la posibilidad de utilizar el sistema con distintas clases de submarinos y plataformas de países aliados. La iniciativa se vincula además con los esfuerzos de cooperación tecnológica asociados a AUKUS, la alianza estratégica entre Estados Unidos, Reino Unido y Australia.
El TTLR no convierte a los submarinos en portaaviones submarinos tradicionales, pero sí les incorpora una capacidad inédita: lanzar, recuperar y reutilizar drones autónomos sin abandonar las profundidades. En una guerra submarina donde el sigilo resulta fundamental, disponer de sensores y vehículos adicionales sin exponer la plataforma principal puede convertirse en una ventaja estratégica.
